کربن فعال یک ماده جامد متخلخل سیاه رنگ است که از کربن، با مقادیر کمی اکسیژن، هیدروژن، گوگرد، نیتروژن، کلر و عناصر دیگر تشکیل شده است. از خرد کردن و شکل دادن به زغال سنگ یا با کربن کردن و فعال کردن ذرات یکنواخت زغال سنگ تولید می شود. مساحت سطح ویژه کربن فعال معمولی بین 500 تا 1700 متر مربع در گرم است. دارای قابلیت جذب قوی است و به طور گسترده به عنوان یک جاذب صنعتی استفاده می شود.
طبقه‌بندی بر اساس مواد:
1. کربن فعال دانه‌ای مبتنی بر زغال سنگ: ساخته شده از زغال سنگ قیری با کیفیت بالا از طریق فرآیندهای تصفیه پیشرفته، به صورت ذرات نامنظم سیاه ظاهر می‌شود. ساختارهای منفذی، سطح بزرگ، ظرفیت جذب قوی، استحکام مکانیکی بالا، مقاومت بستر کم، پایداری شیمیایی خوب، بازسازی آسان و دوام را توسعه داده است.
2. کربن فعال پوسته نارگیل: با تصفیه پوسته نارگیل تولید می‌شود و به صورت ذرات نامنظم ظاهر می‌شود. دارای استحکام مکانیکی بالا، ساختار منافذ توسعه یافته، سطح بزرگ، سرعت جذب سریع، ظرفیت جذب بالا، بازسازی آسان و دوام است.
کربن فعال عمدتاً برای حذف بو، حذف فلزات سنگین، دکلره‌زدایی و رنگ‌زدایی مایع در غذا، نوشیدنی، نوشیدنی‌های الکلی، تصفیه هوا و آب آشامیدنی با خلوص بالا استفاده می‌شود. همچنین به طور گسترده در بازیافت حلال و جداسازی گاز در صنایع شیمیایی استفاده می شود.
برای تصفیه هوا، قطر منافذ کربن فعال باید کمی بیشتر از قطر مولکول‌های گاز سمی و مضر باشد تا قابلیت جذب داشته باشد. عوامل کلیدی موثر بر طول عمر کربن فعال مورد استفاده برای تصفیه هوا، مقدار کل مواد مضر در محیط و فراوانی دفع است. از آنجایی که مقدار گازهای مضر موجود در هوای معمولی خانه بسیار کمتر از کربن فعال مصرفی است، می توان از کربن فعال با قرار دادن منظم آن در زیر نور خورشید برای ضدعفونی، برای مدت طولانی استفاده کرد.
